כמה כואבת מחט בעמוד השדרה?

סף כאב הוא הערך הנמוך ביותר של תגובת רקמת הלחץ הנגרמת על ידי גירוי כאב, שזו המשמעות של ערך קריטי. במילים אחרות, זהו הסף שבו המערכת לא מגיבה לגירויים קטנים אלא מגיבה באלימות כשהיא חורגת מגבול מסוים.
סף הכאב הוא היכולת המרבית של הגוף לעמוד בגירויים חיצוניים. ככל שסף הכאב גבוה יותר, היכולת לעמוד בכאב חזקה יותר ולהיפך חלשה יותר. העלאת סף הכאב היא מנגנון ויסות תקין של הגוף, שהוא ויסות סביר ומועיל. אבל העלייה בסף הכאב לא אומרת שצריך להגביר את הגירוי המניפולטיבי בהתאם אם כמות הגירוי היא מעבר לטווח הנורמלי, אך לא הגיעה לסף הכאב, סביר להניח שהיא תיפגע במקרה של כאב. כל אחד שונה מבחינה ביולוגית. יש אנשים שמרגישים כאב מהזרקות, בעוד שאחרים מרגישים פחות כאב, כי לכל אחד יש סף כאב שונה.